Pensar en la última etapa de la vida suele ser incómodo, pero también es una oportunidad para reflexionar sobre cómo queremos llegar a ella. Especialistas señalan que, aunque no existe una forma exacta de anticipar la salud futura, sí hay pruebas físicas básicas que permiten medir capacidades clave como la fuerza, la potencia, el equilibrio y el estado cardiovascular, factores estrechamente vinculados con la longevidad y la vida independiente.

Estas evaluaciones, además de ser sencillas, se relacionan con actividades cotidianas que muchas personas desean mantener en la vejez, como caminar sin ayuda, levantarse del suelo o cargar objetos. El profesor Stuart Phillips, de la Universidad McMaster, sostiene que entrenar con anticipación es una inversión a largo plazo, ya que la pérdida de masa muscular es natural con la edad, pero puede atenuarse si se empieza a tiempo. Incluso personas mayores de 90 años pueden mejorar su fuerza con actividad física ligera.

Una de las pruebas más reveladoras es la de “sentarse y levantarse”, que evalúa fuerza, flexibilidad y equilibrio al pasar del suelo a la posición de pie con el menor apoyo posible. Estudios han demostrado que puntuaciones bajas en esta prueba se asocian con un mayor riesgo de caídas y mortalidad. Otra medición clave es la velocidad al caminar: recorrer cuatro metros a un ritmo normal permite detectar problemas en múltiples sistemas del cuerpo, desde el cardiovascular hasta el nervioso.

La fuerza de agarre también funciona como un indicador del nivel de actividad diaria y de la capacidad para mantener la independencia en tareas domésticas. Puede evaluarse con instrumentos médicos o con ejercicios prácticos como cargar peso durante un minuto. Asimismo, el equilibrio se pone a prueba al pararse sobre una sola pierna durante al menos diez segundos, una habilidad que disminuye con la edad y cuya pérdida se asocia con un mayor riesgo de caídas y complicaciones graves.

Los especialistas coinciden en que estas pruebas no determinan con exactitud cuánto vivirá una persona, pero sí ofrecen señales claras sobre la trayectoria física en la que se encuentra. La buena noticia es que todas estas capacidades pueden entrenarse y mejorar con ejercicios regulares de fuerza, acondicionamiento y equilibrio, reduciendo riesgos y aumentando la calidad de vida en el largo plazo.