Lo que debía ejecutarse en 510 días calendario terminó convirtiéndose en una de las obras más demoradas de Arequipa. El puente Virgen de Chapi de la autopista Arequipa–La Joya, inició su ejecución en octubre de 2017 con la meta de culminar en marzo de 2019; sin embargo, recién el lunes 13 de julio de 2026 entraría en funcionamiento, tras casi 9 años de retrasos y paralizaciones.
La infraestructura de más de 560 metros de longitud que conecta Arequipa con La Joya, la Panamericana Sur y el corredor hacia Matarani, fue adjudicada inicialmente por S/104 millones. Con el paso de los años, saldos de obra, adicionales, supervisión y otros gastos, elevaron la inversión a más de S/144 millones, impactando en el gasto público.
ESTUVO OXIDADO. Se acumularon arbitrajes, problemas contractuales, falta de financiamiento, ausencia de pólizas de seguro para reiniciar los trabajos y una prolongada paralización que dejó expuesta la estructura metálica. En 2026, el GRA tuvo que ejecutar labores de arenado y limpieza especializada para retirar el óxido acumulado antes del vaciado definitivo del tablero del puente.
Informes de la Contraloría advirtieron deficiencias en el vaciado de concreto, presencia de residuos sobre la estructura e incumplimientos en especificaciones técnicas. A ello se sumó que desde el 2021 existían informes que alertaban que parte de los pilares requerían una evaluación y reforzamiento para cumplir los criterios de diseño antisísmico.
Pobladores de la zona también reclamaron reiteradamente la falta de saneamiento físico-legal de predios y observaciones en el primer tramo de la vía, crítica electrificación, falta de reductores de velocidad, entre otro problemas que afectan la conexión entre el primer tramo y el empalme al puente Virgen de Chapi.
COMPARATIVA. El presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Arequipa (CCIA), Carlos Fernández Fernández, cuestionó la demora del puente Arequipa–La Joya. Mientras un viaducto de apenas 371 metros demandó casi 9 años y una inversión superior a S/140 millones, en Lima el baipás Las Torres de 1.4 kilómetros, fue construido en solo 8 meses con un costo de S/100 millones.
La inauguración del 13 de julio no significa el cierre definitivo del megaproyecto Arequipa–La Joya. Aunque el puente Virgen de Chapi entrará en operación tras superar pruebas de carga y evaluaciones técnicas, aún permanecen pendientes otros componentes de la autopista, como los túneles mellizos y el tramo bajo responsabilidad del Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC).
