La elección de Robert Francis Prevost como León XIV el 8 de mayo de 2025 abrió un nuevo capítulo en esta tradición. Estadounidense de nacimiento y peruano por nacionalidad, su trayectoria pastoral en nuestro país aporta una dimensión latinoamericana a su identidad.

El propio pontífice explicó el sentido de su elección ante los cardenales. Recordó a León XIII y su respuesta a la primera revolución industrial mediante la encíclica Rerum Novarum. Después, señaló que la Iglesia debía responder a otra transformación industrial vinculada al desarrollo de la inteligencia artificial.

La referencia resulta especialmente significativa. Si León XIII afrontó los problemas de los obreros ante la expansión de las fábricas, León XIV identifica nuevos desafíos para la dignidad humana, la justicia y el trabajo. La automatización y los sistemas inteligentes pueden mejorar la vida de las personas, pero también agravar las desigualdades y debilitar los derechos si se utilizan sin responsabilidad.

En 2026, el pontífice publicó Magnifica Humanitas, una encíclica dedicada a proteger a la persona humana en la era de la inteligencia artificial. El documento reafirma la necesidad de que la conciencia y la libertad humanas orienten la innovación tecnológica. No se trata de rechazar el progreso, sino de impedir que la máquina se convierta en la medida del valor de las personas.

Este planteamiento prolonga la preocupación social de León XIII y la sitúa ante problemas que sus antecesores no podían conocer. La cuestión ya no se limita a la relación entre el capital y el trabajo industrial. También comprende la sustitución de empleos, la concentración de datos, la manipulación de la información y la responsabilidad de quienes diseñan y utilizan tecnologías capaces de influir en millones de ciudadanos.

La elección del nombre León puede, por tanto, interpretarse como una declaración de intenciones. Pero un programa pontificio no se juzga únicamente por sus palabras iniciales. Requiere continuidad, decisiones coherentes y resultados que permitan comprobar si sus propósitos llegan a las comunidades más vulnerables.

Un nombre que obliga
Los catorce pontífices llamados León no constituyen una sucesión uniforme de virtudes ni de realizaciones. Cinco de los trece antecesores de León XIV son santos reconocidos por la Iglesia: León I, II, III, IV y IX. Uno, León I, es doctor de la Iglesia.
Sus historias contienen episodios de defensa de la fe, de reforma, de diplomacia, de conflictos políticos y de división religiosa. También registran pontificados muy breves, como los de León V y León XI, y la prisión sufrida por León III y León V, aunque en circunstancias distintas.

La historia de las órdenes sagradas exige, igualmente, distinguir situaciones. León VIII fue elegido siendo laico; León X, en cambio, era cardenal diácono, pero aún no sacerdote. Y tres pontificados de esta serie duraron entre un mes y siete meses: los de León V, León VI y León XI.

Estas precisiones no son detalles secundarios. La historia merece ser contada sin simplificaciones, porque la verdad de los hechos también constituye una forma de respeto hacia los protagonistas y los lectores.
La tradición de elegir un nombre pontificio permite expresar continuidad, pero no garantiza por sí sola la grandeza de un gobierno. León XIV recibe una herencia que incluye el testimonio de León Magno, la reforma de León IX y la doctrina social de León XIII. También encuentra las advertencias de las divisiones que marcaron a León X y a León IX.

En definitiva, llamarse León significa asumir una memoria que puede inspirar, pero también exigir. El nuevo pontífice deberá demostrar que la autoridad espiritual puede dialogar con los poderes políticos sin perder su independencia, y que la innovación tecnológica debe estar al servicio de la persona.

La historia juzgará su pontificado por la distancia entre los propósitos anunciados y las obras realizadas. El nombre ya está elegido; ahora corresponde al momento de revelar su verdadero significado.