Desde el primer latido en el vientre de su madre, la vida de Benigno Melchor Pérez Valverde, el eterno “hombre de la vincha” del fútbol arequipeño, fue un verdadero milagro. En 1950, su padre falleció en un trágico accidente en Cocachacra, viaja con su madre cuando tenía cinco meses de embarazo. Ella sobrevivió contra todo pronóstico, junto al niño que años después se convertiría en leyenda del futbol de Arequipa y que partió a la eternidad este sábado 14 de febrero a sus 75 años.
“Sino yo no estaría hablando contigo y contándote mis locuras”, confesó en una entrevista en 2023, recordando aquel episodio que marcó su destino. La vida le dio una segunda oportunidad antes de nacer, y él la honró dentro y fuera de la cancha. Sus pies lo llevaron a escribir páginas gloriosas con Sportivo Huracán y FBC Melgar, dejando en lo más alto el nombre de Arequipa.
El eterno “Loco”, antes de convertirse en una de las estrellas más aclamadas del futbol arequipeño, nació un 6 de enero de 1951. Años después estudió en el glorioso colegio Independencia Americana, convirtiéndose en un alfeñique con la promoción 1969.
TRAYECTORIA. Hablar de don Benigno Pérez, o más conocido como el “hombre de la vincha”, es hablar de la historia del fútbol arequipeño. El destacado futbolista fue campeón de la Copa Perú con Sportivo Huracán en 1973, llevando al equipo verdolaga al profesionalismo.
Sin embargo, la verdadera gloria la obtendría ocho años después. En 1981, portando la camiseta rojinegra del FBC Melgar, llevó a Arequipa a ganar el título profesional de 1981.
MÁS DATOS. El “Loco” no solo destacó en las canchas de fútbol. Cuando los años le pidieron colgar los botines, respondió con más deporte. También incursionó en el básquetbol, jugando en la Liga Superior de Arequipa. No contento con ello, dejó los chimpunes y alzó las zapatillas. En los últimos años pudo participar en 2 mundiales de atletismo senior.
“El hombre de la vincha” no solo brilló y destacó en el deporte, en su faceta artística y de júbilo, fue todo un showman. Hace 40 años en el Barrio Obrero n.° 2 (adyacente al colegio Independencia Americana) protagonizó un popular sketch del “loco”, convirtiéndose en la sensación de la noche, recuerda Pablo, sobrino de Benigno Pérez.
ETERNO AMOR. Dicen que cuando el amor es verdadero, ni el tiempo ni la muerte logran separarlo por mucho. A inicios de enero, la partida de Consuelo “Chelito” Daza, campeona sudamericana de atletismo máster y orgullo de Arequipa, dejó a Benigno Pérez Valverde con el corazón golpeado como nunca antes.
El “hombre de la vincha”, gloria del FBC Melgar y del fútbol arequipeño, enfrentó su enfermedad con la misma garra con la que marcaba a los delanteros más duros. Aunque, quienes lo conocían sabían que su anhelo más profundo era volver a encontrarse con el amor de su vida.
El 14 de febrero, fecha que hoy duele y conmueve a toda Arequipa, Benigno partió para reunirse con su “Chelito”. Y así, como en las grandes historias, ambos vuelven a estar juntos, esta vez en el podio más alto, donde no hay despedidas ni finales, solo eternidad. Dos campeones que dejaron huella en el deporte arequipeño y que llevaron el nombre de la ciudad blanca a lo más alto del Perú y Sudamérica se reencuentran.
DESPEDIDA. Familiares invitan a amigos e hinchada a despedir al hijo emblemático de Arequipa y una de sus glorias en el fútbol mistiano. Sus restos son velados desde el mediodía de este domingo 15 de febrero en el velatorio “Luz”, ubicado en la avenida Los Incas S/N Cercado - Arequipa (a dos cuadras del Parque Lambramani, frente a la Universidad Continental). El martes 17 de febrero a las 11:15 horas se oficiará la liturgia en el velatorio, acto seguido partirá el cortejo fúnebre con dirección al cementerio general de la Apacheta donde se realizará su sepelio a las 14:00 horas.
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