El historiador galés Andrew Pettegree, de 67 años, dedica casi tres décadas de su carrera a una tarea que sabe que no podrá terminar. En 1997, junto a un pequeño grupo de académicos, comenzó un catálogo bibliográfico de los libros religiosos franceses de la etapa temprana de la imprenta de Gutenberg. Aquel primer proyecto lo llevó a lo que hoy es el Catálogo Universal de Títulos Breves (USTC, por sus siglas en inglés), con el que Pettegree y su equipo de la Facultad de Historia de la Universidad de St. Andrews (Escocia) aspiran a registrar toda la literatura publicada entre 1450 y 1700 en Europa.
“No somos los primeros en tener una gran base de datos, pero todas las demás suelen estar incompletas o dedicadas a un solo corpus nacional de obras. Con el USTC, si te interesan los libros de cocina, puedes obtener directamente una lista de todos los libros de cocina publicados antes de 1700 en cinco segundos”, explica el historiador por videollamada a El País.
El USTC, desde el 2011, pone a disposición de los usuarios la información bibliográfica, ubicación de copias y ediciones digitales (si las hay) de 1,6 millones de libros, para un total de seis millones de ediciones. Esto gracias a la colaboración de más de 10 000 bibliotecas, librerías, museos y archivos de alrededor del mundo en donde los académicos pueden rastrear las publicaciones de esos 250 años. Esto incluye 164 000 libros perdidos, es decir, obras de las que hay registro, pero no existe ninguna copia.
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