La  imagen  del Señor de la Sentencia  que  reproduce la figura de mi, en  el  misterio de  su  sentencia  de muerte, su rostro hermoso, su  profunda  humildad se encuentra  plasmada  en  un lienzo  que  fue  enviado de España  en  tiempo  del  virreinato, al Convento de la Merced de Arequipa, bajo el reinado de Felipe II. Dicho lienzo se atribuye  al inspirado  pincel  de un notable  artista  español  a  quien le llamaban  El  Divino, y en  efecto  parece  que  hubiera  sido  discípulo  de Rafael  o  Murillo, pues  rebela en  esa obra el  genio  sublime, el espíritu  verdaderamente  cristiano  del artista  consumado, que  ha sabido   dar   a su  obra  maravillosa   la  representación  plástica   más  fiel  del   grandioso  misterio  de la Sentencia  de muerte al  Divino  Redentor  de los  hombres,  por ello  recibe   elocuente y sincero  elogio  de   cuantos con espíritu  de  fe   y gusto  estético,  quedan abismados   de esta  obra maestra, síntesis  gloriosa  del  arte  cristiano.

Uno de los primeros  devotos  que  tuvo  el  Señor   de la Sentencia fue el Sr. Manuel Cárdenas  Vargas, comerciante  quien en  el  año de  1843  se propuso que el lienzo  del Señor  que se encontraba en un pequeño altar  de la puerta  de  ánimas  del Convento Mercedario, ubicada a la subida  al coro alto del templo, se trasladase  a otro lugar  de mejores condiciones, y para conseguirlo conferenció con el Comendador  de ese tiempo  Fr. Manuel Tejeda  y obtenido  el permiso, hizo  construir  un altar que un siglo después, a raíz de los daños producidos por los movimientos sísmicos en nuestra ciudad, sería  sustituído por el que en actualmente  se  venera  a la citada imagen.

Tiempo después, se  asegura  que un  General  Boliviano apellidado Belzú  ofreció muchas  riquezas  por  adquirir tan  valiosa  joya, asi como un negociante de origen francés   en  el   año  de  1901  atraído  del  cuadro instó con  muchas monedas  de oro adquirirlo también, los  religiosos mercedarios no hicieron sino rechazar con su innata  virtud, semejante  y sacrílego ofrecimiento.

Fue a fines del siglo XIX, que el infatigable y ferviente devoto  del Señor   de la Sentencia, religioso  mercedario  Fray  Saturnino Rodríguez  impulsó el culto a  esta  divina  imagen  y popularizó  tan  profunda   devoción   y la extendió  en  gran parte de la república y  aún  fuera  de esta.

El  admirable  y ejemplar  celo del referido  religioso  Saturnino Rodriguez  no se limitó solamente a la solemnidad del culto externo y personal, fue mas allá, fundó una  respetable   Hermandad y así que el 14 de abril de 1911 que se  creó  en la Iglesia  de la Merced, la benemérita   Hermandad  del Señor de la Sentencia a la cual pertenecen hasta nuestros días personas ilustres de Arequipa, mereció entonces, amplia aprobación  del Provincial de la Orden Mercedaria  M.R.P. Miguel Tobar, del ilustrísimo Obispo de Arequipa  Mariano Holguin, del delegado  apostólico  excelentísimo Angel Escapardini, Arzobispo de Damasco y del Reverendo Maestro General Fray Inocente López Santa  María. Teniendo la hermandad como primeros presidentes al canónigo Eleodoro R. Farfan (Hermandad de Caballeros) y a la Srta. Elvira  Butrón  (Hermandad de Damas).

Esta  institución  piadosa con verdadero celo rindió a partir de entonces  grandioso culto  al Señor de  la Sentencia, solemnizando sus festividades con esplendor, como así lo  demuestran las   crónicas  existentes, grabados  y  fotografías  de aquellos  años,  donde se  aprecian grandes altares decorados con tapices finamente bordados formando  el trono del  Señor y multitudes de fervientes devotos alrededor de aquél.

Asimismo, en 1911 luego de la fundación de la Hermandad, se obtuvo del delegado  Apostólico  Angel Scapardini  100 días de indulgencia  para quien  rezare una oración  ante la imagen del Señor.

La  hermandad era  de  caballeros y  de señoras, contando la de caballeros con  figuras  de  renombre  en Arequipa entre sus miembros, la que  era  presidida  todos  los  años  por  el  presidente  de la  Corte  superior  de Justicia  de  turno, pero desafortunadamente  el paso  de los  años  contribuyó  a que este hermandad de caballeros dejara de existir, quedando en el reconocimiento permanente y el recuerdo de cientos de hermanos por cuya memoria ahora se ora.

Sin embargo, para bien de la  Iglesia, la  hermandad  de  damas del Señor de la Sentencia,  es  la  que ha continuado  infatigablemente  su misión  de trabajo hasta  nuestros  días,  distinguidas   señoras  la han  conformado  y  continúa  conformándola actualmente, la   misma   que  tiene  como misión  principal la difusión  del culto al  Señor de la  Sentencia   como  asi  mismo  la  labor  social  para con los necesitados.

Desde  que  fue   puesto a  veneración  del    pueblo  católico arequipeño, la imagen del Señor ha merecido un  especial culto  y cariño que  se  manifiesta  cada  día, tal como ocurrió  en la  década de 1940 en la que se realizó una procesión extraordinaria  del Señor,  con  motivo  del enfrentamiento  armado  con el Ecuador, puesto que años antes  se había establecido  que  el  Señor   saldría  en procesión   únicamente  los   miércoles  santos  de  cada  año, tradición que  continúa  ininterrumpidamente todos los  años, como  también  se  estableció el que cada tercer domingo de pascua de resurrección,  sea la  fiesta  central.

Importantes personalidades  han tributado  homenaje  al  Señor, entre  ellos,  el  distinguido   vocal de la  Corte   Superior de Justicia, Dr. Ballon a  quien le  nació  la idea   de  tener un  santo   a   quienes   los litigantes, justiciables   y magistrados   eleven  sus  peticiones,  por lo que  hace  cuarentaisiete años   fue  declarado   Patrono   de los  Tribunales  de  Justicia  del Perú y Bolivia, amparo  divino   que  se  manifiesta  todos  los  días    cuando  aparecen  en el altar  del  Señor   notificaciones  judiciales  y peticiones  especiales   de    consuelo   y confianza   en  una  divina   protección.

En   1963 nació la   idea  donar  al Señor   un  marco artístico  como  compromiso   de  gratitud  a  esta  milagrosa  imagen, para  lo cual las socias  de la hermandad de aquél entonces así como  numerosos devotos   hicieron  donaciones en dinero y objetos de plata,  y así en  febrero de  1964  se  realizó la  solemne   bendición de un marco de plata finamente labrado, teniendo como  padrinos de bendición al alcalde  de la ciudad de aquel entonces, señor  Ulrich  Neisser   y  al presidente  de   la  Corte   también de aquella fecha, Dr. Luis Ponce.

La difusión de la  devoción continuó rápidamente,  se  entronizo   una  replica  en  metal    bañada en plata en la Corte  Superior  de Justicia de Arequipa, regalo del arzobispo de Arequipa de aquel entonces,  réplica que  hoy preside  el  salón  de  actos  principal  de la  Corte. Se llevaron asimismo reproducciones  a Bolivia, Lima, Puno, Mollendo, Cocachacra,  recientemente   a  Trujillo  y  otras  localidades  cuyas  parroquias  están  bajo   conducción de los  padres  mercedarios. Fue asi entonces que la imagen del señor comenzó a ser  colocada    en  los  juzgados, oficinas  de  abogados, notarías y hogares  devotos,  tradición  que  se  ha  mantenido   hasta  nuestros  días,  puesto que la hermandad actualmente  hace donaciones    a  instituciones   que  tienen  que  ver  con el  derecho  y contribuye  a la difusión  del culto.

Numerosas condecoraciones y reconocimientos  ha recibido el señor; en  1991 con  motivo  de los  80  años   de la  Hermandad   y  a  solicitud  de  su  entonces, y  actual presidenta,  el  Señor  de la  Sentencia    fue  condecorado  con la  Medalla  de Oro   de  la  ciudad,  la  medalla   de  la  Universidad   de  San  Agustín   y el   botón   hípico  del   Jockey    Club   de  Arequipa; en  agosto  de  1999  la Corte Superior  de Justicia de Arequipa  condecoró con  su mas  alta distinción Medalla de Oro de Honor  al Mérito a la imagen del Señor;  y  el Ministerio  Público   en el 2001  dentro del marco de celebraciones de los 90 años de  fundación de la   Hermandad  condecoró  al Señor  con  su  más  alta distinción  enviada  especialmente  por la actual  Fiscal  de la Nación.

El Papa Juan Pablo II hizo llegar su bendición apostólica a todos los miembros de la hermandad con fecha 18 de abril de 1991.

Esta  imagen  tan venerada  del Señor  de la  Sentencia  merece  cada  año  en  su  recorrido procesional del miércoles santo  tradicionales homenajes, como del Ejercito  Peruano  a quien se le ha confiado el honor a través de sus  soldados, de  cargar  las andas  del  Señor año a año. Por su parte, sendos homenajes  del Ministerio  Publico,  Club  de Arequipa, Concejo Provincial, Jockey  Club de Arequipa, Tercera Zona Judicial del Ejercito, Universidad Nacional de San Agustín y Universidad Católica de Santa María, así como instituciones financieras de la calle La  Merced,  y numerosos y  espontáneos  homenajes  de particulares son realizados cada al año durante el recorrido procesional.

La procesión del Señor se caracteriza asimismo, por la asistencia de los señores magistrados del Poder Judicial, de los señores fiscales integrantes del Ministerio Publico, los señores magistrados de la las Zonas Judiciales del Ejercito y de la Policía y autoridades de la ciudad.

Actualmente la  Hermandad de Damas, continúa rigiéndose por los estatutos dejados por Fray Saturnino Rodriguez, de acuerdo a ellos, cuenta como su asesor espiritual al Comendador  del Convento de la  Merced, igualmente, la actual  presidenta es la Sra. Elsa Gonzalez de Díaz Valverde, quien con  treinta socias, continúan la misión de culto, difusión y servicio al prójimo originalmente establecidos un  día  al fundarse la Hermandad,  contándose asimismo, con la colaboración especial  del actual  Párroco de la Iglesia de La Merced Rev. P  Fray Jorge Alosilla Suarez.

La hermandad dentro de su misión de difusión del culto  al Señor, y a iniciativa de la entonces y actual presidenta de la Hermandad, ha entronizado diversas imágenes del Señor en instituciones vinculadas a la administración de justicia, tanto en la ciudad de Arequipa como tambien fuera de ella.

Asi, en el año de 1999, la Hermandad  donó un óleo réplica de la imagen del   Señor de la  Sentencia así como diversos cuadros, a la sede  del  Ministerio Publico, imagen que fue  entronizado  el  día 18 de abril de aquel año, en ocasión de la fiesta  central  del  Señor, siendo la imagen llevada en procesión  desde la Iglesia de la Merced al local institucional  del Ministerio Publico, acompañado de las principales autoridades de la región, fiscales socias  de la hermandad y fieles devotos, siendo posteriormente entronizado y bendecido por el  excelentísimo  Monseñor Luis Sanchez  Moreno Lira, arzobispo de Arequipa en aquella fecha.

Posteriormente, en agosto de 1999 la  Hermandad donó  un  óleo  así como cuadros del Señor  a la Tercera  Zona Judicial del  Ejercito  de Arequipa , siendo entronizada la imagen  en ceremonia igualmente  presidida por el excelentísimo  Monseñor Luis Sanchez  Moreno Lira.

De igual modo en agosto del año 2000, con ocasión del día del Juez, se entronizó, en la Corte Superior de Justicia de Arequipa, otro óleo donado por la hermandad, para el culto  y veneración de magistrados y justiciables, el mismo que ha sido ubicado en un lugar especial en el patio principal de la Corte.

En el año 2001 en el mes de mayo, la hermandad entronizó la imagen del Señor en la sede institucional de la  Fiscalía de la Nación en la ciudad de Lima, mereciendo en  su bendición, el cariño y calidez  de los trabajadores  de aquella  institución  y de la Fiscal  de la Nación, quien dentro de su intervención en  el  acto  de bendición  declaró  al Señor  de la Sentencia   “Excelso  Protector  del  Ministerio  Público  a nivel nacional”.

En mayo del 2005, con motivo del Primer Aniversario de la Corte Superior de Justicia de Moquegua, y a solicitud de los señores magistrados de dicho organo jurisdiccional, se procedió a donar un oleo réplica del Señor de la Sentencia con marco tallado, asi como diversos cuadros pequeños para cada uno de los juzgados del referido distrito judicial, los que fueron bendecidos por el obispo Hugo Garaycoa, Presidente de la Conferencia Episcopal en aquel entonces.

Posteriormente, en agosto del 2005, con motivo de la inauguración del local de la Corte Superior de Justicia de Tacna, la Hermandad del Señor de la Sentencia procedió a donar un oleo replica del Señor de la Sentencia con marco tallado en madera, asi como diversos cuadros para cada uno de los recintos judiciales de dicho organo jurisdiccional.

En esta breve descripción histórica no se puede dejar de señalar que, desde 1987, la Hermandad de Damas del Señor de la Sentencia, está presidida por la Sra. Elsa Gonzales de Díaz Valverde quien viene dirigiendo desde aproximadamente 24 años la Hermandad, siguiendo el ejemplo de sus antecesoras y fundadores, en la misión de difusión de Cristo en su misterio de la Sentencia.

Así la Hermandad bajo la presidencia de la Sra. Elsa Gonzalez de Díaz Valverde, y con el apoyo de la Orden Mercedaria, creció en número y en obra hacia los más necesitados y difusión del culto al Señor.

Durante estos años, las personas de extrema pobreza de la parroquia de la Merced y del Distrito de Mariano Melgar recibieron apoyo tanto espiritual como de víveres, ropa y abrigo hasta en dos oportunidades durante cada año consecutivo, como también apoyo en los sacramentos de bautismo y matrimonio masivo.

Cuando cumplió la Hermandad sus 80 años de fundación, la misión de la Presidenta fue conseguir el mayor reconocimiento a la devoción de Cristo en el misterio de su sentencia, es asi que se logró el reconocimiento de varias instituciones que desde 1988 hasta la fecha han ido reconociendo y colocando su medalla o mayor distinción a la imagen del Señor.

Posteriormente, otra iniciativa de la Presidenta fue la difusión del culto al Señor de la mejor forma de evangelizar que llevando el amparo divino a quienes a él se encomiendan, esto es a los jueces y fiscales como también a los justiciables. Así fue que la entronización de replicas de la imagen del Señor se llevo a cabo en las sedes jurisdiccionales de Arequipa, Tacna, en el Ministerio Publico de Arequipa y Lima, y en los tribunales de justicia militar de Arequipa.

Muchos son los proyectos que se han realizado, los mismos que no se habrían realizado sin el apoyo de cada una de las socias de la Hermandad y del apoyo de la Orden Mercedaria en la persona de cada uno de los padres comendadores quienes han sido testigos del crecimiento y fortalecimiento de la Hermandad del Señor de la Sentencia, en estos últimos años.

Merece especial recuerdo cada una de las socias que han pasado y han trabajado por la devoción del Señor, 100 años implica una sucesión de distinguidas damas, que miraron al Señor de la Sentencia como la fortaleza a su vida y camino de salvación eterna.

Finalmente, se puede señalar que, estos 100 años no constituyen sino el paso tiempo, en los que un grupo de señoras logró que permanezca viva una devoción que nació en la Iglesia de Arequipa. Pero el núcleo y razón de esa subsistencia en el tiempo fue el amor hacia Dios, la devoción a Cristo en su misterio de la Sentencia, el amparo divino en el ejemplo de humildad, fortaleza y sacrificio que nos dio nuestro Señor al momento de ser sentenciado injustamente.

DESCRIPCIÓN   DE LA IMAGEN DEL  SEÑOR (EXTRAÍDA  DE DOCUMENTOS MERCEDARIOS). En el   templo de la Merced de Arequipa  se   rinde culto  con profunda devoción   a una  bella imagen  del  salvador del  mundo , bajo la advocacion del  Señor  de la  Sentencia.

En el centro de un altar ricamente tallado  en la nave  izquierda  del  templo destaca  este   hermoso  lienzo  encerrado  en un marco  de   plata.

Representa la dolorosa escena que el evangelista  San Juan  nos pinta con toques  divinos   en el  Capitulo  18  de su  evangelio, al narrarnos  aquel   acto solemne  cuando Jesús  recibiera  sentencia  de muerte de labios de Pilatos.

Verdaderamente estuvo inspirado el artista español que con sublime y delicado pincel   pinta a Jesús despojado de la aureola de majestad y lo presenta manso y humilde de corazón  con un rostro divino y con la mirada dulce sobre su juzgador.

Frente a la imagen del Señor  que se mantiene  firme  de pie  se  halla el  gobernador  de  Judea  Poncio Pilatos sentado  en el pretorio  con semblante  de juez, adusto  intranquilo, y la mano levantada, dirige una mirada altiva  al  humilde  Jesús, representando  el poder  temporal, que contrasta con la humildad y el espíritu cristiano. Sobre el  tapete  hay  un libro  abierto, que representa a la Ley ,  en el que Poncio Pilatos, va  a escribir  con  sangre  inocente  la sentencia  mas  barbara e injusta, pero a lado de aquel libro iluminando está una sencilla vela,  la misma que  da luz a la escena del cuadro, dicha luz no es sino la justicia y la equidad, valores supremos para el orden y aplicación de la ley. Luz en medio de la oscuridad de valores existente en nuestro tiempo y que nos muestra que el único camino es aquél que  lleva  a Cristo.

Pilatos  abrumado  por  el cruel   remordimiento  de  conciencia  por el peso de la  grave injusticia  que  va a  cometer y no  dando  oídos al aviso  que  da su esposa, simboliza en su semblante,  muchos de nuestros tiempos que por interés personal,  por  no perder  bienes  efímeros, y sobretodo por egoísmo, se cometen a veces, las mayores  injusticias, se conculcan los derechos ajenos, se cometen delitos  ahogando los gritos  de la conciencia, de la  verdad  y de la justicia , para que al final lavándose  tal  vez como el  gobernador  de Judea  las  manos,  manchen  el alma con  horrendos  crímenes y ofendan el amor de Dios manifestado  a los  Hombres.

Junto al  inicuo   juez se encuentra su esposa  Prócula, de pie  triste, dirigiendo  una  mirada de reproche  a Pilatos, porque  momentos  antes  de que  Cristo  compareciese ante  el pretorio le  había revelado  el misterioso  sueño que  había  tenido  en la noche  declarando  la inocencia y santidad  de  Jesús, e intimando a  su esposo  para que no  hiciera  derramar  la sangre de este justo, porque solamente la envidia  y malicia   farisaica eran causa de tan falsas acusaciones y de aquel pueblo infiel  e ingrato  pidiese la muerte del divino  ajusticiado.

Completan el grupo tres sayones con rostros severos y enfurecidos, que se encuentran rodeando a Jesús, impacientes porque se produzca la sentencia a fin de disponerse feroces  sobre la  víctima, coludiéndose con el poder  dominante, poder que si es manejado en forma egoísta, ocasiona severas injusticias y caos moral.

Tal es el conjunto de este   hermosísimo cuadro, trazado por un artístico pincel con un  colorido  tan perfecto   y con una propiedad  particular,  en cada  uno de los personajes, que justamente llena  de  admiración  y encanto  a cuantas personas lo contemplan y a la vez buscan en el,  el amparo divino, y la confianza que solo un  hijo  puede sentir  por el  Padre Supremo.

Allí se ve al magistrado y al justiciable, pidiendo luz para la administración de justicia, al  rico y al pobre, al sabio  y al ignorante y a todos en busca  de justicia divina  y remedio  de todo  genero  de   calamidades y conformidad  en la  lucha  diaria  por  la vida.

Cortesía: Iglesia de la Merced – Arzobispado de Arequipa

Fuente: Documento extraído de los libros de actas y archivo de documentos de la hermandad de damas del señor de la sentencia