Kylian Mbappé, delantero del Real Madrid, pidió disculpas públicamente luego de que unas declaraciones sobre un meme relacionado con el histórico líder chino Mao Zedong desataran una ola de críticas en China.

La polémica tuvo consecuencias comerciales para el futbolista francés, pues tres empresas anunciaron el fin de sus acuerdos publicitarios con él, mientras que la televisión estatal china suspendió las transmisiones de partidos de LaLiga.

La controversia comenzó durante su participación en el programa de internet The Bridge, donde el atacante habló sobre los memes que circulan con su rostro. Al ser consultado por el montaje que más gracia le había causado, comentó que era aquel en el que su cara aparecía sobre la imagen de un «dictador chino». Aunque no mencionó directamente a Mao Zedong, el meme al que hacía referencia mostraba el rostro del futbolista superpuesto al del fundador de la República Popular China.

Ante las críticas, Mbappé difundió un comunicado en francés, inglés y mandarín para expresar su arrepentimiento. «Mis declaraciones fueron torpes y entiendo hoy que han herido a numerosas personas en China y en el seno de la comunidad china a través de todo el mundo», manifestó. Asimismo, ofreció disculpas a quienes se sintieron ofendidos y aseguró tener un profundo respeto por el pueblo chino y su historia.

Las repercusiones alcanzaron a tres compañías chinas: Dongpeng, dedicada a las bebidas; Mengniu, del sector lácteo; y Milkground, fabricante de quesos. Las empresas anunciaron la ruptura inmediata de sus respectivas colaboraciones comerciales con el futbolista. Además, la televisión estatal china suspendió las transmisiones de encuentros de LaLiga, mientras que Javier Tebas, presidente de la competición española, lamentó lo ocurrido y ofreció disculpas a quienes se sintieron ofendidos.

De esta manera, los comentarios de Mbappé trascendieron el ámbito deportivo y afectaron sus compromisos publicitarios en uno de los mercados comerciales más importantes del mundo. Pese a que el delantero intentó calmar la situación con su mensaje, la ruptura de los contratos y la suspensión televisiva evidenciaron el impacto que pueden tener las declaraciones de una figura internacional en medio de una controversia cultural y política.