Cuando el verano se instala en Arequipa, no solo sube la temperatura: también despierta una memoria colectiva que nos devuelve a los balnearios de antaño, esos espacios donde el descanso, la naturaleza y la vida comunitaria se encontraban sin apuro. Antes de que las piscinas privadas y los clubes exclusivos dominaran el paisaje, los ríos, manantiales y pozas naturales eran el verdadero refugio estival de las familias arequipeñas.
El río Chili, hoy observado con más cautela que entusiasmo, fue durante décadas un escenario vivo del verano. Zonas como Tingo, Uchumayo o Tiabaya no solo eran lugares de paso, sino destinos de recreación. Allí se tendían mantas sobre la hierba, se compartían viandas caseras y el agua fría era un ritual de iniciación para niños y jóvenes. El verano no se medía por la agenda, sino por la intensidad del sol y la claridad del cielo.
También estaban los baños termales y manantiales, como los de Yura, que combinaban salud, recreo y tradición. Viajar hasta ellos implicaba tiempo, pero también expectativa. El trayecto era parte de la experiencia, una forma de romper con la rutina urbana y reencontrarse con una Arequipa más pausada, más cercana a su geografía.
Estos balnearios no eran solo espacios físicos; eran escenarios culturales. Allí se transmitían costumbres, se fortalecían lazos familiares y se construían recuerdos que hoy sobreviven en relatos, fotografías amarillentas y conversaciones nostálgicas. El verano tenía un ritmo propio, marcado por el sonido del agua, las risas colectivas y el silencio respetuoso del atardecer.
Hoy, en medio de un crecimiento urbano acelerado y de una relación más distante con nuestros ríos y espacios naturales, recordar los balnearios de antaño no es un simple ejercicio de nostalgia. Es una invitación a repensar cómo vivimos el verano y cómo nos vinculamos con nuestro entorno. Arequipa fue, y puede volver a ser, una ciudad que encuentre en su geografía una aliada para el descanso y la convivencia. Tal vez no se trate de volver exactamente al pasado, sino de rescatar su espíritu: ese verano compartido, sencillo y profundamente humano que alguna vez definió a la ciudad.
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