La contaminación marina acumula millones de toneladas de plástico en océanos de todo el mundo, impulsando la búsqueda de soluciones tecnológicas; en ese contexto, un equipo del RIKEN Center for Emergent Matter Science presentó un plástico transparente y resistente elaborado a partir de plantas que se desintegra por completo en agua de mar en cuestión de horas, sin residuos tóxicos ni microplásticos, investigación publicada en ACS Publications y liderada por el investigador Takuzo Aida.
El nuevo material está basado en la celulosa, un polímero natural presente en plantas y árboles, y utiliza carboximetilcelulosa combinada con un proceso de polimerización iónica que permite producir plástico en agua, sin disolventes y a temperatura ambiente; al entrar en contacto con el agua salada, la estructura pierde cohesión y se desintegra rápidamente debido a la acción del sodio y los cloruros.
Para mejorar su resistencia, el equipo incorporó cloruro de colina como plastificante, logrando películas transparentes de 0,07 milímetros de grosor capaces de estirarse hasta un 130 % antes de romperse; en pruebas prácticas, fabricaron bolsas para frutas que soportaron el peso de tomates sin daños, demostrando su viabilidad para envases ligeros.
Las pruebas confirmaron que el compuesto se disuelve completamente sin fragmentarse, evitando la formación de microplásticos, y además permite recuperar sus componentes para reutilizarlos en un circuito cerrado, una innovación que podría marcar un hito en la lucha contra la contaminación marina y abrir paso a una nueva generación de plásticos biodegradables y sostenibles.
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